Les Maldives
Géographie
Les Maldives comprennent 26 atolls. Un atoll est un collier d’îles, d’îlots ou, tout simplement, de rochers surgissant de l’eau. La taille de ces atolls est variable. Celui de Huvadhoo, le plus vaste au monde, s’étend sur 2 240 km². Chaque atoll est creusé en son centre d’une cuvette naturelle formant le lagon, et entouré d’une barrière de corail dont l’anneau offre cependant quelques ouvertures, permettant aux bateaux de circuler entre le lagon et l’océan.
Le mot atoll (atholu) est le seul mot de dhivehi, la langue maldivienne, à avoir été adopté dans les autres langues du monde. Les origines des Maldives divisent les savants depuis que Darwin étudia les atolls du Pacifique et de l’Atlantique en 1842. D’après certains géologues contemporains, la chaîne des Maldives, comme celle des Laquedives, serait « l’épine dorsale d’un continent disparu » reliant jadis l’Afrique à l’Inde.
Sur une superficie estimée à 100 000 km², les Maldives ne comptent que 302 km² de terre ferme, soit 0,3 % du territoire. Ces îles, en raison du mouvement des océans, donnent parfois l’impression de se déplacer. Les marées emportent régulièrement des plages entières qui s’érodent, alors que, plus loin, des îlots nouveaux peuvent surgir de la surface des eaux. Ce fut le cas, il y a une cinquantaine d’années, quand trois îles nouvelles apparurent dans un atoll à l’extrémité nord-est des Maldives, à la suite d’un très violent orage.
Le nombre des îles est donc approximatif. Les autorités en ont fixé le chiffre officiel à 1 190. Mais si l’on comptabilise aussi les grands bans de sable et les petits massifs coralliens on atteint facilement le chiffre de 2 000. Le point le plus élevé des Maldives culmine à moins de 2,50 m.
Climat
La température extérieure oscille toute l’année entre 26 °C et 34 °C et celle de l’eau est de 28 °C en moyenne. Le soleil brille 2 500 heures par an, mais les précipitations atteignent les 2 000 mm, ce qui explique la présence de parapluies dans toutes les chambres d’hôtel. Les pluies sont généralement de courte durée et se terminent sur un beau rayon de soleil.
L’année est divisée en deux saisons déterminées par les moussons. La mousson du Nord-Est correspond à la saison sèche de décembre à mars et celle du Sud-Ouest à la saison humide, de mai à octobre. Cette dernière mousson apporte vents et averses fréquents, principalement en juin et juillet, mois les moins favorables au tourisme.
Quand y aller ?
La meilleure époque se situe donc entre décembre et avril, période où l’on peut compter sur huit heures d’ensoleillement quotidien. C’est d’ailleurs la haute saison pour les tarifs.
Que faut-il emporter ?
Uniquement des vêtements légers et, de préférence, en coton : tee-shirts, shorts, bermudas, sandales et maillots de bain. Toutefois, dans la plupart des établissements, une tenue correcte est souhaitée pour le dîner : robe pour les femmes, pantalon et chemisette pour les hommes. Un lainage léger peut s’avérer utile. Emportez éventuellement des sandales en plastique pour marcher dans l’eau, votre masque et votre tuba (on en trouve à louer sur place, mais ce matériel n’est pas toujours en parfait état et son prix de location est assez élevé). Prévoyez un vêtement imperméable pour faire du bateau, un chapeau ou une casquette et de bonnes lunettes de soleil. Attention au poids des bagages, limité à 20 kg pour les bagages en soute et 5 kg pour le bagage à main
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